威尔·施瓦尔贝的母亲玛丽·安总是在忙碌。她要做家务，照顾丈夫和三个儿女，尽其所能地参加孩子们所有的校园活动。同时，她还是美国罗德克利夫学院的招生部主任，并兼任哈佛大学的招生部主任，长达10年；随后又担任主管招生和财务的副院长。后来，她辞去工作，与刚大学毕业的女儿一起，到泰国难民营做无薪的志愿者，在那里，玛丽·安每天要给100多位3-8岁的儿童喂食、刷牙和洗澡。她曾9次赴阿富汗，帮助当地的难民。
威尔难以忘记，小时候，在晚上入睡前，母亲经常给孩子们朗读他们自己选定的书籍。玛丽·安曾受过表演课训练，她的声音清晰、悦耳又响亮，绘声绘色；三兄妹围着她，不时一起傻笑。此后，阅读一直与他们相伴，威尔在出版界从业20余年，担任了一家世界知名出版公司的总编辑；玛丽·安则是得空便阅读，在难民营的深夜，她总是用手电筒看书。威尔没有料到，在母亲生命的最后时光里，自己也常伴她阅读。
2007年春，玛丽·安加入了一个国际救援组织，前往阿富汗。回国后，她便出现发烧、乏力等症状；这年的夏天，玛丽·安脸色开始变黄，大夫们都认为她患了肝炎；到了2007年9月底，大夫确诊玛丽·安患上了胰腺癌，并已经扩散至胆管和肝脏，处于癌症的终末期。这类患者通常只能存活3-6个月。
从2007年深秋，威尔经常陪伴73岁的母亲去治疗，直至2009年9月14日。做化疗会使病人剧烈疼痛，疲惫、恶心，双手麻木，脱发，严重呕吐，虚弱得下不了床，需要他人昼夜照护，还要吃一堆的药。
在痛苦的治疗过程中，威尔和玛丽·安经常一起读书。近两年的治疗期间，威尔在医院陪伴她度过了数百个小时，一起读了几十本书，相互讨论过的书则更多。阅读给垂危的玛丽·安以沉着的力量。一如往昔，只有在看书时，她才能真正安静下来；只要感到悲伤、困惑和不知所措，她总能在书中找到庇护。
此外，玛丽·安每天还在推进另一件事：筹款建造难民营图书馆。
在去过的世界各地的难民营里，玛丽·安发现，人们对书籍的渴望，有时甚至超过了药物和庇护所。回到美国后，她总是向愿意聆听的人讲述在难民营建造图书馆的必要性，希望能够得到各界人士的资助。几个月后，一位不想让玛丽·安为此事过于操劳的朋友，认捐100万美元建阿富汗图书馆。4年后，喀布尔图书馆已经落成。
2007年，玛丽·安病危时，威尔已经45岁，他完全明白，母亲不是第一个要死的人，自己也不是第一个要失去母亲的人。他意识到，当深爱的人将要永别时，可能同时要做的是感恩过往，活在当下，并为未来哀悼。为此，威尔依靠回忆和先前记下的笔记，母亲的博客里的文章，以及母亲给的书信等资料，写成了《The End of Your Life :Book Club》一书，诚实地记录下自己与母亲在她生命的最后近两年间的经历。
在本书中，威尔以玛丽·安为例，令人信服地证明了阅读对人的一生的重要意义；详细地记叙了母子俩对一百余本书的阅读与探讨；还巨细靡遗地记录了玛丽·安从确诊为胰腺癌晚期到生命最后一息的艰难历程。这些内容都颇具教益，弥足珍贵。
本书记录的细节众多，展示了玛丽·安坚韧、慈爱、宽容等优秀品格，最令人印象深刻的，或许是她令人折服的与他人和谐相处的能力。对于初次相遇的陌生人，抑或是至亲好友，玛丽·安都颇能与其融洽共处。例如，在她的三个儿女中，女儿和小儿子都是同性恋者。虽然得知威尔是同性恋时，玛丽·安的第一反应是生气和不安，但她不久便接受了这个事实。此后，她对子女的爱和支持并未改变，并与儿女的伴侣们相处甚欢。
本书的作者威尔长期担任出版公司的编辑，学养深厚，文笔纯熟练达。虽然记录的是与慈母诀别的痛苦过程，字里行间却哀而不伤；淡约的文字里，充满着生而为人的喜怒哀乐和尘世间的酸甜苦辣。
徐璐撰稿
《生命最后的读书会》 中国友谊出版社 2013年7月第1版
作者简介
威尔·施瓦尔贝，Hyperion Books出版公司总编辑，曾任《纽约时报》资深记者；出版过《长尾理论》《你在天堂遇见的五个人》等作品。
本书目录
手记
终得安全
相约萨马拉
七十空性论
初恋
霍比特人
每日的力量
禁忌祈祷书
我悲痛
非普通读者
蜥蜴笼
博来·法拉先生
大陆漂移
面纱
大教堂谋杀案
正念
心
盐的代价
拉合尔茶馆的陌生人
不可思议的一年
奥丽芙·基特里奇
像我们这样的女孩
法兰西组曲
芒果的滋味
刺猬的优雅
龙纹身的女孩
布鲁克林
父亲的眼泪
太多的幸福
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